两个地方只相差几百公里，它们都位于赤道以北的同一区域，所在地高度约在火星“海平面”下3000米处。

根据ESA的说法，这个点将可以帮助他们追溯到火星表面液态水存在的年代--大约在40亿年前。那里拥有火星已知最丰富的粘土矿床之一，另外还有大量从南部高地到北部低地的通道--暴露了一些古老而有有趣的地质矿床。

这一点显得尤为重要，因为无人驾驶的ExoMars的主要任务是在火星展开自NASA在上世纪70年代展开Viking任务后首次寻找直接生命迹象的科研工作。这意味着工作小组需要在最近在英国莱斯特国家航天中心举行的为期两天的会议上找到能在科学、工程和技术要求之间寻找到最佳平衡点的着陆点。

工作小组必须要找到一个拥有足够低的着陆点，因为这样探测器的降落伞才能拥有足够的气体供其降落、保证着陆区不会出现任何的障碍物、探测器驾驶范围内不会有太多陡峭的斜坡或松软的碎片。

ESA表示，Oxia Planum通过其粘土矿床、潮湿的远古历史以及最新暴露的矿床来满足这些要求以此来保护其不会受到侵蚀和空间辐射带来的影响。

ESA的ExoMars 2020项目科学家Jorge Vago表示，虽然Mawarth Vallis从科学角度考虑是一个独特的地点，但Oxia Planum为探测器进入、降落和着陆以及穿越地形抵达已经在轨道上识别出的科学点提供了额外的安全空间。

ExoMars 2020计划于2020年7月25日至8月13日在哈萨克斯坦拜科努尔发射基地搭乘Proton-M火箭升空，预计2021年3月19日登陆火星。而与此同时，ESA和Roscosmos（俄罗斯航天局）将在明年年中对最新的这个着陆点进行内部审查并对其进行正式确认。