切叶蚂蚁在非洲大陆的许多地方都很普遍，正如它们的名字所暗示的那样。在从树叶上切下大片叶子之后，蚂蚁倾向于形成成堆的有机物质，以促进它们随后吃的真菌的生长。这种饮食方法的副产品之一是大量的一氧化二氮。

研究员Fiona Soper在一份声明中表示：“你不可能在没有看到它们切下树叶，排着长队前行和挖掘巢穴的情况下穿过热带森林。我们在哥斯达黎加的研究表明，这些蚂蚁在热带森林中的作用前所未有：为温室气体一氧化二氮制造排放热点。”

科学小组在哥斯达黎加旅行期间对近二十多个切叶蚁蚂蚁群进行了研究，结果发现这些腐烂的植物物质产生的氧化亚氮含量是周围雨林的两倍。该团队甚至将这些蚂蚁产生的气体排放量与“牛粪泻湖”进行了比较。

“切叶蚁的蚁群非常有组织，把所有的废物都放到了蚁群垃圾堆里，就像我们的垃圾填埋场或堆肥堆一样，” Soper解释道。这些垃圾填埋场为制造氧化亚氮的细菌创造了理想的条件，产生的点排放可以与人工设计的系统（如污水处理厂）相媲美。”