佛教戒律不是空泛的条例，而是有其丰富的道德内涵。以五戒、十善戒、菩萨戒为例：

1．五戒。不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒有利于社会成员道德素质的普遍提高，有利于社会结构和社会秩序的稳定、和谐，有利于人类社会的生存与发展，是具有普遍意义的道德规范，是人类维护生存与发展的经验总结，具有重要的社会意义。“不但是佛教徒的基本道德规范，也是广大社会公民所普遍接受的社会伦理规范，具有‘全球伦理’的意义。”

2．十善戒。即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不贪、不嗔、不邪见。包含着身、口、意三个方面内容，前三者是身体方面的善行，中间四至七条是语言方面的善行，后三项是思想方面的善行。台湾星云大师提倡的“三好”运动，即做好事，说好话，存好心，就是十善的通俗概括。就十善的基本内容而言，提倡的是普遍的社会公德。

3．菩萨戒之四摄六度。四摄，则是大乘菩萨行者在修行过程中，与一切众生相处时应当遵守的四种行为准则：第一是布施，富者施贫者以财，贤者施愚者以道德教化，由此团体成员互相扶助，有无相通，使团体生活得以向上圆满；第二是爱语，互相以和悦的言词谈论慰藉，这是团体融洽的基础；第三是利行，顾全公益，即为社会服务；第四是同事，自身同化于团体，即依从团体之规则及习惯而行动，这是一种团体精神的表现。四摄体现了一种崇高的人道主义精神，这对于社会存在贫富悬殊、弱势群体生存艰难的情况下，对于协调人际关系，缓和人群矛盾，化解社会动乱，都是有积极意义。六度，指大乘菩萨从生死轮回之此岸抵达涅槃寂静之彼岸的六种修行途径，具体指布施、持戒、忍辱、精进、禅定和般若。在六度中，布施、持戒、忍辱是大乘佛教徒的道德准则，是佛教徒在社会生活中应当遵守的道德准则；精进、禅定、般若是佛教的宗教修行实践，是佛教信众的道德修养方法和原则。前五度可归结为慈悲，第六度是般若智慧。慈悲和智慧、悲与智是大乘菩萨道修持的根本，是六度的精髓。六度一方面要求在实践上牺牲自我，服务他人，一方面在认识上具有洞察人生和宇宙实相的智慧，以臻于济度众生、人己同一的崇高精神境界。

佛教道德规范可以说体现了以人为本，以服务社会为重的思想，适应了人类生存与发展的需要，这些都为建立和完善社会道德奠定了坚实的思想基础。