【佛教文学简介】指佛教发展过程中，所衍生的文学作品。此依‘文学’一词的意涵，而有广狭二义。广义是指佛教的一切文献，即包括用巴利语、梵语书写的南方上座部原始圣典、大乘经典与相关著作，以及汉、藏、日、韩等各种语文的佛教文献。狭义则专指赞叹释迦及其弟子的一生行谊与本生（前生）故事之著述，以及各民族用文学表现方式所创作的佛教作品。

　　玆依广义角度，将印度、中国、日本佛教文学的内容，择要略述如次︰(1)印度︰印度的佛教文学包括《阿含经》、《法句经》等原始经典，及《法华经》、《华严经》等大乘经典。前者具现实、理性的性格，缺乏文学趣味；后者则立于自由的立场，运用丰富的想象力，描写超现实世界，较具文学性。

　　在巴利原典中，律藏的《大品》及经藏中的《大般涅盘经》以描述佛传为主题；《本生经》、《譬喻经》等乃叙述释迦及佛弟子的行谊与前世传说。此外，属于三藏注书的《法句经注》、《长老偈、长老尼偈注》亦收录许多故事、传说。至于梵本原典则可分下列三种︰

　　佛传︰包括马鸣所撰的《佛所行赞》，以及《大事》、《普曜经》等书。

　　譬喻︰包括《撰集百缘经》、《天业譬喻》、《菩萨本生鬘论》等书。其中收录颇多故事与传说。

　　赞佛︰包括马鸣所著的《孙陀利难陀》（Saundarananda）、摩咥里制吒所著的《一百五十赞佛颂》及《四百赞佛颂》等。(2)中国︰汉译佛典将表音文字换成表意文字。随着新文化的传播，而形成中国独特的佛教文学。不仅促进道教经典的制作，更为中国文学注入新血。而依据中国人之佛教信仰所创作的佛教文学，大致可分三类︰

　　赞颂文学︰包括称赞佛德的赞歌、歌咏佛法甚深微妙的诗文、慧皎及道宣等所撰的高僧传、玄奘的《大唐西域记》及义净的《南海寄归内法传》、戒珠的《净土往生传》等书。

　　禅文学︰表现解脱悟道的心境者，如《临济录》（义玄）、《景德传灯录》（道原）、《无门关》（慧开）等。

　　唱导文学︰孕育自《大目干连冥间救母变文》，是以弘扬佛法为目的的通俗作品。(3)日本︰由于日本对佛教文学的界定，主要是根据研究者与鉴赏者的主观判断，并无客观的标准可循，因此其范围极不明确。此处仅以与佛教之思想、信仰、仪礼等关系密切的文学作品为主，分为八类，略述如次︰

　　祖师、高僧之法语、信息、语录、声明等有关佛教思想的著述。

　　释教歌、偈颂、佛教道歌等佛教诗歌。

　　平曲、延年、祭文、瞽女歌、能、狂言、落语等周边艺术的佛教词章。

　　佛、菩萨等的灵验利生谭、寺院、本尊等的缘起谭。

　　祖师、高僧等的传记。

　　与佛教有关的‘御伽草子’（日本室町时代的短篇小说），以及与佛教有关之故事、传说。

　　僧尼所撰的游记、巡礼记等纪行文、僧尼的日记。

　　《山家集》、《方丈记》、《平家物语》、《徒然草》等。

　　佛教是印度文化的产物，因此，在印度的自然风土文化等基础上，佛教文献必然强烈反映着印度独特的哲学、宗教、文艺等性格。欧洲学者对于印度思想的研究，虽然仅有两百年左右的历史，但是他们以优异的语言学研究成绩为基础，进而作梵文文献的研究，接着在印度文化的探究上留下许多成绩。

　　印度的宗教、哲学、文学等人文科学的各种领域中，彼此之间具有密切不离的关系。因此，欧洲学者的研究方式，是以梵文文艺作品的校订出版、翻译、研究作为梵文文献研究的主轴，而以宗教、哲学、文学等文献作为广义的梵文文学研究的对象。其中的代表性著作有韦伯（A. Weber）、弗格哈（J. N. Farguhar）、温特尼玆（M. Winternitz）等人的著作。温特尼玆的著作即中野义照与大佛卫合译成日文本的《佛教文献》（《印度佛教文学史》中之一册，1923）。此书为二十世纪学术界，检讨印度佛教文献及文学的重要著作。

　　欧洲人将所有佛教教典视为印度文学的种类之一，并站在印度文化的基础上去探讨。明治以来日本的学术界也大体依循此法去研究，并开始使用‘佛教文学’这一语汇。例如前引温特尼玆的《印度佛教文学史》，或深浦正文的《新稿佛教文学物语》二卷（1952），即其显例。

　　由于大乘佛教的‘非佛说’论争，促使大乘经典的成立与思想发展史的研究有了急速的进步，甚至将大乘经典视为文艺作品的态度也开始出现。如佐佐木月樵的《华严经の新しき见方》（《月樵全集》卷五所收，1928）、和哲郎《法华经の考察》（《心》十卷一～七号所收）等即是其例。近年被视为学术用语而使用的譬喻文学、佛传文学、赞佛文学等词汇，也是依据欧洲学者所采那处理佛教文献的态度。

　　以佛教文学闻名的佛教文献是︰譬喻、本生、因缘（nida^na）等类作品。这些作品是以世俗信徒为对象，具有教训譬喻意义的故事类文献。此外，后来兴起的大乘佛教教典，也是佛教文学的重要内容。其中，就狭义的譬喻文学而言，有《撰集百缘经》（Avada^nas/at-aka）、《Divya^vada^na》，以及《本生鬘》（Ja^takama^la^）。就编辑佛陀前生故事的‘本生谭’而言，有巴利所传的本生故事等多种；而称为‘Nida^nakatha^’的一群圣典也是承袭‘本生谭’而编撰的故事集。

　　这些名为譬喻、因缘、本生的故事类，几乎皆与佛传有关，因此，也都属于佛传文学的素材。佛传文学的代表作除了有《大事》、《方广大庄严经》等书之外，还有佛教诗人马鸣所撰的《佛所行赞》。在大乘佛教以前的赞佛文学方面，有马鸣的《孙陀利难陀》、摩咥里制吒（Ma^tr!cet!a）的《一百五十赞颂》（S/atapan~-ca^s/atkastotra）、《四百赞佛颂》（Catuh!s/atakastotra），以及戒日王所作的戏曲《龙喜记》等书。

　　大乘兴起以后，从赞佛乘的立场而编纂的大乘经典，其编纂意趣迥异于向来的出家佛教与学派佛教所传承的圣典。大乘经典使譬喻文学等系统形成更为进展的赞佛乘文学，因而开拓了以戏曲、文学为基础的宗教文学的新领域。如般若、华严、法华、涅盘、宝积、诸经集等各经类皆属之。除了这些佛教教典被称为佛教文学外，论及佛教思想或大量引用佛教教典的文学作品，也被称为佛教文学。

　　佛教文学作品的成就主要在两个方面︰一是其中描写了城市社会的各方面生活，尤其是中下层人物的活动，具体反映了时代的一部分面貌。二是发展了梵书、奥义书里已经出现的诗文并用的文学形式，以及同样流行很久的用譬喻说理的诗歌体裁。前一方面是这类作品的一个重要成就。后一方面虽然是史诗等许多作品的共同特点，但是佛教作品具有自己的风格和内容。这两方面的特点都是出于民间文学，正是从佛教早期的社会基础产生的。