随着新视野号成功飞掠位于柯伊伯带、比冥王星还远十亿英里的太空岩石 Ultima Thule，美国宇航局（NASA）也算是欢天喜地地过了个大年。由最新回传的图像可知，这颗“天涯海角石”竟然长得像是个雪人。当然，你说它像个葫芦或花生也行。周三的时候，NASA 在新闻发布会上公布了一幅经过处理的色彩增强图像，看得出 Ultima Thule 呈现出了一种稍微偏红的颜色。
左图，色彩增强。中间，高分辨率图像。右图，合成图像。（via 美国宇航局 / 约翰霍普金斯大学应用物理实验室 / 西南研究所）
新视野号首席调查员艾伦·斯特恩（Alan Stern）称，这是一项在太空飞行中、超越了以往任何尝试的成功。此外，Ultimate Thule 的大小，与华盛顿特区相当。
据悉，Ultima Thule 曾经是两个独立的太空岩石。但在命运的撮合下，它们最终结合到了一起。研究团队将较大的那边称作 Ultima，较小那边则是 Thule 。
为了介绍 Ultima Thule 这样的物体是如何形成的，NASA 特地进行了一番解释：“从一小团冰冷的物体开始，两个较大的物体开始缓慢地旋转、靠近，最终形成了我们今天看到的这两瓣”。
地质和地球物理学团队负责人 Jeff Moore 在一份声明中称：“新视野号就像是一台时间机器，让我们见到太阳系诞生时的样子。我们领略到了行星开始形成时的物理表现，并及时地冻结在了那一刻”。
之后，该航天器还将发回更多有关 Ultima Thule 的数据，以帮助 NASA 更好地了解行星的形成。至于这颗“太偶空雪人”的高分辨率图像，还请耐心等待。
