今年年初，SpaceX公司的载人龙飞船载着两名宇航员前往国际空间站，NASA的商业乘员计划终于产生了实际的效果。这对NASA来说是一件非常重大的事情，也是该航天局近十年来首次从美国本土发射载人任务。
      NASA希望能够随时发射乘员任务，而通过购买俄罗斯“联盟号”座位根本无法做到这一点。所以，NASA宇航员Kate Rubins刚刚乘坐俄罗斯飞船前往轨道实验室，这看起来当然很奇怪，但其实已经计划了很久。

NASA原本希望其商业乘员合作伙伴和他们的航天器能够更早地准备就绪，当SpaceX和波音公司明显落后于时间表时，他们争先恐后地确保俄罗斯航天器上的座位，以确保美国在空间站上继续存在。

Rubins乘坐俄罗斯“联盟号”前往国际空间站的计划，其实是这些事先安排好的最后一次乘坐。NASA向俄罗斯的Roscosmos航天局支付了大笔的费用，用于将宇航员送上太空，这也是NASA倾注大量现金给SpaceX和波音公司，让他们生产出可以随时使用的航天器的重要原因之一。

SpaceX公司是第一个兑现承诺的公司，尽管出现了重大的延误和挫折，但载人龙飞船的性能还是达到了预期的效果，其很快就将执行首次正式任务，并搭载宇航员。波音公司的困难还不少，该公司试图用Starliner飞船向国际空间站发送非载人任务的努力因为一个小故障而脱轨。

现在，该公司必须完成那次非载人任务的重试，然后最终向国际空间站发射一次载人试飞，然后NASA才会对该飞船进行认证，并开始定期使用它。所以，目前NASA将只能依靠载人龙飞船“自给自足”运送宇航员，特别是在这最后一次联盟号任务结束后。

美国下一次发射到空间站的时间原定于10月31日，但在SpaceX公司在最近的一次猎鹰9号发射中检测到一些奇怪的数据后，不得不推迟。该公司和NASA现在预计发射将在11月初至11月中旬进行，不过具体日期还没有公布。