中国人民解放军国防科学技术大学简称“国防科大”，坐落在湖南长沙，是一所直属中央军委领导，涵盖理学、工学、军事学、管理学、经济学、哲学、法学、文学等8个学科门类的军队综合性大学，是国家首批“211工程”和“985工程”重点建设院校之一。
学校从中国人民解放军军事工程学院发展而来，主要经历了军事工程学院、哈尔滨工程学院、长沙工学院、国防科学技术大学、新组建的国防科学技术大学5个阶段。学校是中国国防科学技术的象征，为实现国防和科学技术现代化，促进经济社会发展作出了重大贡献。
军事工程学院时期
（1953.9.1~1966.3.31）
国防科大的前身是1953年9月1日创建于哈尔滨的中国人民解放军军事工程学院，即著名的“哈军工”。
“哈军工”的创建，是中国人民解放军进入高级阶段的重要标志之一，是建设现代化国防军的重大技术保证。从“两弹一星”到核潜艇，新中国几乎每一个国防重大项目，都融入了“哈军工”人的智慧和汗水，这里先后诞生了十几项具有开创意义的“第一”——第一台军用电子计算机、第一艘水翼艇、第一艘试验潜艇、第一艘气垫船……1958年8月，“哈军工”36项技术革新和技术革命成果在北京举行汇报展览，当时在京的党中央和中央军委领导人及军委各总部、各军兵种的负责人均前去观看。
建院之初，学院在进行“将哈军工办成国内一流大学”的讨论时，采纳了副教育长曹鹤荪的建议：对学员要“高门槛、霸王课、高淘汰”。由于“哈军工”声名远播，每年都能招到大量尖子生。
军事工程学院以“高起点、跨越式”办学模式，一成立就处在很高的起点上，实现了超常规的跨越式发展，探索出了一条培养高级军事工程技术人才的成功道路，是中国国防科技和高等教育史上的一座丰碑。
哈尔滨工程学院时期
（1966.4.1~1970.6.14）
1966年4月1日，“哈军工”集体转业，退出军队序列，改名为哈尔滨工程学院，隶属国防部国防科学技术委员会（简称“国防科委”）领导。院系也作了相应调整。除原子工程系、电子工程系、导弹工程系，原空军工程系改名为航空工程系，海军工程系改名为舰船工程系，同时将海军工程系舰艇导弹指挥仪系统专业和电子工程系的电子计算机专业合并，成立电子计算机系（六系）。因外国留学生逐年增加，同时将原外国留学生队扩建为外国留学生系（七系）。
20世纪60年代末，中苏两国关系急剧恶化，加强战备迫在眉睫。1969年12月，中央军委作出了调整国防科委所属高等院校体制，和内迁到三线地区办学的决定。
1970年3月1日，国防科委派出调研组来哈尔滨工程学院主持“分建”和“内迁”工作。学院主体，即教务部、政治部、院务部、基础课部、院办公室，电子工程系、导弹工程系、电子计算机系、外国留学生系、综合实验工厂，以及哈尔滨工业大学力学系内迁长沙，归国务院第七机械工业部（简称“七机部”）领导。航空工程系迁往西安，并入西北工业大学，归国务院三机部领导。原子工程系与哈尔滨工业大学尖端专业和为其服务的专业合并，迁往四川省重庆市，组建重庆工业大学，归国务院二机部领导。船舶工程系原定到武汉、南京选址，后留哈尔滨，改名为哈尔滨船舶工程学院，归国务院六机部领导。空气动力风洞实验室留哈尔滨，改名为风洞研究所，归国务院三机部领导。
长沙工学院时期
（1970.6.15~1978.9.30）
1970年6月15日，国务院、中央军委电报命令：“哈尔滨工程学院（原军事工程学院）南迁长沙，改名为长沙工学院，归广州军区领导。”8月又下文规定，由湖南省革委会、省军区和七机部实行双重领导。
1970年7月～11月，学院机关、直属单位以及电子工程系（4个专业）、导弹工程系（7个专业）、电子计算机系（1个专业）共12个专业与哈尔滨工业大学的5个专业南迁长沙。对于长沙工学院的任务，国务院业务组和军委办公会议的规定是：“为七机部培养技术人员，同时兼顾国防科委直属研究院、基地和第二炮兵、湖南地区的需要。”
国防科学技术大学时期
（1978.10.1~1999.6.17）
国防科学技术大学是在邓小平同志的亲切关怀下成立的。1977年7月23日，中央军委副主席邓小平在北京接见了长沙工学院代表张文峰、高勇。当张文雄、高勇问到能否写一个筹办国防科学技术大学的报告时，邓小平明确地说：“你们当然可以报。”
1978年6月6日，国务院、中央军委发布了《关于成立中国人民解放军国防科学技术大学的通知》，决定将长沙工学院改建为中国人民解放军国防科学技术大学。从即日起，启用番号。从1978年10月1日起，学校归国防科委建制领导，列入军队序列，执行兵团级职权。主要任务是为国防尖端技术培养高质量、高水平的研究、设计、生产、试验、使用人才，同时担负战略武器试验、使用的各级技术指挥干部的训练和在职技术干部的进修任务。
1984年6月15日，经国务院、中央军委批准，学校成为首批22所试办研究生院的高校之一，是当时唯一一所有研究生院的军队院校。
这个时期，学校勇立改革开放潮头，加快教学科研改革创新，师资队伍不断壮大，教育教学体系不断完善，办学条件不断改善，人才培养质量不断提高，科研创新取得巨大成就。“银河”科研团队以及由他们在创新实践中培育形成的“胸怀祖国、团结协作、志在高峰、奋勇拼搏”的银河精神就是这一时期学校发展的缩影。
新组建的国防科学技术大学时期
（1999.6.18~）
20世纪90年代以来，以信息技术为核心的高新技术在全球迅猛发展和广泛应用，引发了军事领域的一系列革命性变化，为适应世界军事变革对军队院校建设和军事人才培养的新要求，中央军委决定对全军院校进行调整和改革。
1999年4月26日，中央军委主席江泽民签署《关于组建新的国防科学技术大学的命令》，将长沙炮兵学院、长沙工程兵学院、长沙政治学院并入国防科学技术大学，组建新的国防科学技术大学，执行副大区职权，归中央军委建制。任务是培养军队高级科学和工程技术人才与指挥人才，培训军队高级领导干部，从事先进武器装备和国防关键技术研究。6月18日，学校隆重举行了组建新的国防科学技术大学宣布命令暨授旗仪式大会。
