截至当地时间11月21日，阿根廷海军的“圣·胡安”号常规潜艇已经失踪6天了。这次潜艇失踪得到了周边多个国家的支援帮助，但时至今日，不仅有关潜艇在何处的问题全无消息，几次“振奋人心”的进展后来也都证实为子虚乌有。根据阿根廷方面的消息，艇上用于制取氧气的再生药板理论上只够7天使用，随着潜艇理论自持力即将到达极限，搜救工作的黄金时间也将耗尽。
找潜艇，一下子成了整个南美海军最关心的话题。
此次失踪的是阿根廷海军现役3艘潜艇中的“圣·胡安”号，它是德国制造的出口型TR-1700型柴电动力常规潜艇，1983年6月28日竣工，1985年11月19日正式服役。
作为阿根廷在马岛战争后恶补潜艇力量的主要举措，阿根廷海军原计划连买带组装总共建造6艘该型潜艇，但随后到来的经济危机让这级潜艇里开工晚的几艘“本土建造艇”都没有了下文，该艇也就成为阿根廷海军仅有3艘潜艇中的“顶梁柱”。
从技术上看，TR-1700型算是当时的主流配置。2000多吨的排水量，25节的最高水下航速，300米的潜深，30天的自持力加上22条鱼雷6具鱼雷发射管，在上世纪80年代初也属于性能不错的高档常规潜艇。
1985年，下水时的圣约安，该艇当年被视为阿根廷走出马岛战争阴影，提高军队现代化水平的象征，图片来源：wiki
阿根廷海军虽然长期受到经济危机的困扰，但作为自1933年就拥有不间断的潜艇力量的国家，在潜艇运用上虽然不至于出类拔萃，倒也是按部就班，“圣·胡安”号2014年还经过了现代化改造，虽然年岁稍长，但继续使用没什么大问题。
11月，“圣·胡安”号从阿根廷的乌斯怀亚海军基地航渡到马德普拉塔基地，根据阿军的消息，艇上当时有44名艇员，包括阿根廷海军的第一名女性潜艇军官，大于其编制的37人，表明艇上可能搭载了更高级别的指挥人员或者一些学员。
阿根廷海军宣布潜艇失踪的11月17日，实际已经是潜艇最后一次与岸上联络之后2天了。阿根廷方面随后就在圣·乔治湾沿海200海里的范围内展开搜救工作。
11月18日，阿根廷国防部表示，前后收到7次疑似来自潜艇的求救卫星信号，然而随后这被证实是子虚乌有；11月19日，阿根廷海军表示搜救海域海况变差，以至于21日前的海况都可能对搜索不利；11月20日，这是“圣·胡安”号原定到达马德普拉塔基地的最后一天，当天，阿根廷海军称其下属的两艘船上的声呐探测到了疑似潜艇艇员敲击艇体求救的声音，但这些信号随后根据美国P-8A反潜机机组成员的分析，认为其并不来自于人为，而是海洋背景噪音或海洋生物发出的声音。
对于潜艇来说，如果潜艇处在水面航行状态，那么潜艇实际就相当于一艘水面舰艇，舰船或者飞机用普通的水面搜索雷达就能轻易发现目标，而且发现距离还相当远，一般的机载搜索雷达理论上能够在上百公里外发现。
如果潜艇处于通气管状态，即潜艇位于水下，但将柴油机通气管伸出水面，使用柴油机驱动潜艇并为其充电的情况下，理论上这时潜艇在雷达屏幕上的反射面积也有几十平方米，雷达在几十公里上发现也不是难事。
而如果潜艇潜入水下，那么声呐就成为探测潜艇的主要设备，一般来说，主动声呐多用于直接扫描水下有无目标，而被动声呐则用于探听潜艇上包括主机在内各种系统运转发出的噪音；除了声呐之外，还有包括磁异探测仪等一些其他设备能够对潜艇实施探测，而如果潜艇在水下30米以内的水域且海水清澈的话，那么空中的飞机实际上都可以直接看到水下潜艇的黑色轮廓。
加上水下的潜艇虽然理论上有25节的航速，但为了节电延长续航时间，一般只保持几节的低速在水下“挪动”，因此机动范围十分有限。阿根廷划出了大约482平方公里的海区，“圣·胡安”想要在不被发现的情况下“逃逸”，虽然不是不可能，但是难度很大。
虽然如此，潜艇却并不好找。
TR-1700是德国基于209型潜艇技术基础上，研制的常规动力潜艇，图片来源：wiki
目前在潜艇失联海域执行搜索的有阿根廷、智利、巴西、秘鲁、英国、挪威、美国、西班牙、乌拉圭、法国、哥伦比亚、德国等十几个国家的有关力量。截至11月20日，参与搜救的海空力量包括：
阿根廷：2艘驱逐舰、4艘轻型护卫舰、2艘调查船、1艘巡逻船、1艘运输舰、1艘补给舰、2架S-2E反潜机、1架直升机、1架比奇巡逻机、1-4架C-130运输机
巴西：1艘护卫舰、1艘破冰船、1艘潜艇补给舰、若干架P-3AM反潜机和C-295运输机
智利：1艘科考船、1架C-295运输机
哥伦比亚：1架CN-235运输机
法国：1架猎鹰-50搜救机
德国：1架P-3反潜巡逻机
挪威：1艘搜救船
秘鲁：1架福克-60客机
西班牙：水下救援设备
英国：2艘巡逻舰、数架C-130运输机
美国：1架NASA的P-3C反潜巡逻机和2架P-8A反潜巡逻机
乌拉圭：1艘救援船
不难看出，虽然看起来各国集合起了19艘船，15架左右各型飞机的搜救队伍，但是一来这支搜救力量并非在某一指挥部下统一行动的搜索力量，二来对于搜潜而言，派来的搜索力量很多不适用。
在航空力量角度，许多国家派出的各种运输机、搜救机本质上都只能承担海面搜索观察任务，使用它们性能有限的雷达对海搜索或者干脆让随机乘员利用目力从侧面的舷窗向下观望。这在能见度好或者搜索水面船只的时候还有点用，但圣乔治湾位于咆哮西风带，常年风高浪急，加上18-21日海上海况极差，这不仅使目视观望发现潜艇毫无可能，海浪的干扰也大大减小了可能存在的潜艇通气管被发现的概率。
剩下的飞机里，S-2E太老旧效果不佳，直升机无法在不良海况下飞行，实际上能够起到积极作用的，就只有分属三方的3-5架P-3和P-8A反潜巡逻机。他们只能依靠空投有限的声呐浮标，对水下进行短时间小范围的探测，自然效果不佳。
至于磁异探测仪，虽然P-3系列都有这套设备，但是这种只能在潜艇正上方飞过才有可能发现潜艇的设备考验的实际上是飞行员的“人品”——即它能不能把自己的航线“蒙”到潜艇身上。当然飞机的飞行速度快，理论上搜索的范围较大，特别是在海况较差，水面舰艇很难开展有效搜索行动的时候，飞机仍然可以进行“聊胜于无”的搜索就已经很难能可贵了。
水面舰艇一般来说只要装备有声呐，就能使用主被动两种模式对水下的潜艇进行搜索。此次参与救援的舰艇里，除了补给舰、破冰船等一些纯粹的后勤舰艇外，一般的驱护舰和巡逻舰应该多少有一套声呐系统。
一般来说，主动声呐是一种主动扫描水下环境的手段，而被动声呐则是通过监听水下噪音并加以分析，来探测潜艇的位置。尽管这两种手段是反潜战中最常见的手段，但在搜索可能失事的潜艇时，这俩手段都算不上靠谱。
主动声呐对水下目标的探测原理应该说众所周知，对于水下潜伏的潜艇而言，主动声呐大部分时候能让潜艇“现形”，毕竟在海水中突然出现的几十米长的大型障碍不可能是别的，只能是潜艇。但如果潜艇“沉底”，声呐若是想将潜艇与周围的礁石区分开来，难度就比较大。毕竟声波只有穿透和反射两种情况，分不出反射的目标是一块石头还是一层钢板。
不过对潜艇来说，海底凹凸不平，完全“坐沉”海底很可能对潜艇艇体造成损坏，难度和风险都很大。但对于失事潜艇来说，如果潜艇已经完全失去动力，坐沉海底动弹不得，那在主动声呐看来就真的和礁石一样，如果没有十分精确的海图进行仔细比对，或者对海底进行仔细的绘制，是很难将潜艇区分开来的。
被动声呐在这时候会好一些，因为只要潜艇有噪音，被动声呐理论上就能听到。潜艇在靠近水面使用的柴油机，水下使用的电动机，发射鱼雷时或者排除艇上废弃物时喷射的压缩空气，螺旋桨切割海水产生的气泡破裂的声音，轴系振动的声音，都可能被各种类型的被动声呐发现，时间一长，就会被定位。
2000年俄罗斯海军沉没的“库尔斯克”号核潜艇被外界发现失事的第一证据就是艇上鱼雷爆炸产生的巨大声响。一般来说，海洋背景噪音大概在100分贝左右，而与TR-1700型差不多的209型潜艇的水下噪音一般有127分贝，这不到30分贝的噪音，就是将潜艇从水下探查出来的关键。
但是潜艇如果失事在水下的话，艇上大多设备都无法操作，加上电力有限，也不大可能持续使用电机等设备，所以作为一个噪音源，失事潜艇实际上是不可持续的。
至于所谓“艇员敲击艇壳求救”的声音，一来这种声音距离稍远就会被海洋背景噪音所掩盖，二来如果不是艇员们有组织、有节奏地在水下敲击，而是出于求生本能的乱砸一气，其持续强度和时间，都难以满足被搜救人员发现和找到的要求。
实际上，对于潜艇事故而言，如果不是那种和别的船只剐蹭之类的小伤或者内部非关键设备的故障，大部分“伤筋动骨”的潜艇事故中，由于潜艇本身储备浮力有限、设备密集且艇员人数少，绝大多数艇员很可能在事故第一时间就已经遇难。
俄罗斯库尔斯克号事故中，首舱的爆炸直接导致前三四个舱段内的艇员在第一时间内死亡，只有在艇尾的少数人依靠残存的空气生存了3天。这还是艇上准备演习，艇员各就各位，封闭各分舱之间舱门的状态。
2003年中国海军361潜艇事故中，处于通气管状态的我军361号艇在通气管因风浪关闭后，柴油机在不足两分钟内就耗尽了艇内的氧气，导致艇员全部牺牲。
美国海军失事的“长尾鲨”号潜艇，也是在艇上失去电力下沉超过最大耐压深度后，耐压壳破损导致所有艇员全部死亡的。
从“圣·胡安”此次原本预计的航线看，该艇经过的海域大多数是水深不足200米的浅海水域，潜艇即使失事，也不会发生深度过大导致解体的事故，最多是坐沉水下。从这个角度看，不管潜艇内艇员是否能够幸存，潜艇本身最后被寻获的可能性依然相当大。
但从艇员生命的角度看，由于对于人员生存至关重要的氧气存量不多，即使他们能够在事故第一时间幸存下来，留给救援人员的时间，也确实是不多了。
