李约瑟于1942年访问抗日战争中的中国，特别表达了对茶业专家张天福的钦佩

　　李约瑟（1900年~1995年），作为英国生物化学家、科学技术史专家被中国人所熟悉，是因为他的著作《中国科学技术史》。书中，他提出这样一个问题——“尽管中国古代对人类科技发展做出了许多贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”此问，尖锐犀利而又很难解答，成为后来中外学者们常常挂在口头的“李约瑟难题”。

　　1943年，李约瑟作为英中科学合作馆馆长来到中国，在福建协和大学做了学术报告，并专门走访了张天福主办的“茶叶研究室”。他对该校不乏溢美之词：“这个大学的图书馆知名，因为有许多福建望族捐赠图书。还有一个特设的 茶叶研究室 ，临近以产茶著名的武夷山，并拥有大块大块的园地和试验农场。我们（将）带走该校自制的负有盛名的茶叶……”

　　李约瑟以诙谐幽默的语言，赞美中国茶叶和茶学学者、专家张天福（1942年至1946年在福建协和大学任教）：

　　“要说对中国茶叶的崇拜，非我们英国人莫属。英国首相这样评价：如你感到冷，中国茶使你发汗；如果你感到热，中国茶令你凉爽；如果你抑郁，中国茶让你欢快；如果你激动，中国茶叫你平静……张（天福）先生，你名气不小，令人钦佩。许多人想拜访你，没有机会。我到了贵校，不见你真容，不知你年寿几何、高矮胖瘦，回去后，我怎么向英国的嗜茶人交代呢？！”

　　中国茶叶，在李约瑟看来，可不只是一种天然植物饮品而已，他对其评价甚高：

　　“茶，是中国火药、造纸、印刷、指南针四大发明之后，对人类的第五个贡献”。

　　中国茶，理应响当当地叫做——国茶。既然我们有国术（武术）、国剧（京剧）、国医（中医）、国画（传统中国画）等称谓，那么，我们在今天的茶文化研究与讨论时，为什么不干脆使用张天福先生曾经使用过的“国茶”这一专有名词呢？！

　　说到英国人爱好饮茶，可追溯到1662年，英王查理二世的妻子凯瑟琳由于酷爱中国红茶，开风气之先，被誉为“饮茶皇后”。而喝茶之所以成为英国人的习惯，也与茶文化的精神特质与英国绅士风度的气质不谋而合，即讲究庄重、一丝不苟的仪式感，同时具有高贵、优雅、内敛、沉静的诸多品格……

　　撰写《我国战后茶叶建设》等论文，提出个人的茶文化理念——俭、清、和、静

　　琴棋书画诗酒茶，七个“兄弟”是一家。中国茶学与琴学、棋学、书学、画学、诗学、酒学，异类同宗，光耀千秋，为学界人士与大众爱好者所津津乐道。

　　张天福在2000年为皇皇巨著《中国名茶志》作序，他赞美自己“茶的祖国”，其饮茶之久、茶艺之精、名茶之多堪称世界之最。

　　事茶一生，他撰写了大量茶叶研究的文章，包括《台湾之茶叶》《福建茶史考》等论文，尤属1945年发表的《我国战后茶叶建设》一文分量最重，学术价值最大。他在此论文中，详细描述了中国70多年以前的茶业景况：

　　“茶为我国主要特产，亦为国际贸易出品之大宗。世界茶叶之需要，向仰赖于我国，在年产600余万市担中，约20%输出国外，余为国内所消费……国内饮用历史远在两千年以前……故产地遍及全国19个省……达500余县……赖茶为生者，包括农工商3种企业，人数达300余万人，其中以茶农居多，占80%……”

　　特别值得注意的是，他还在文中提出“国茶”概念，如“战后我国国茶问题”、“开拓国茶新市场”、“强化国茶对外宣传机构”等表述语中，全都在使用“国茶”一词。

　　饮茶，自古以来，对于中国士大夫阶层来说是一种雅事。茶圣陆羽说：“茶之为物……最宜精行俭德之人”；茶之亚圣卢仝写过《七碗茶诗》：“一碗喉吻润，二碗破孤闷，三碗搜枯肠，惟有文字五千卷……”唐代刘贞亮曾经提出“茶十德”：“以茶散郁气，以茶驱睡气……以茶可行道，以茶可雅志。”而张天福自己研究、总结的“俭、清、和、静”四字“中国茶礼”之说，有别于日本茶道讲求的“和、敬、清、寂”，亦可称道。“俭”，即俭德；“清”，即清虚；“和”，即和谐；“静”，即静雅。