众人争看“一线潮” 摄影/王芯克
浙江之潮
天下之伟观也
自既望以至十八日为盛
方其远出海门，仅如银线
既而渐近，则玉城雪岭际天而来
大声如雷霆，震撼激射
吞天沃日，势极雄豪
杨诚斋诗云
“海涌银为郭，江横玉系腰”者是也
……
——南宋·周密《观潮》
”
钱塘潮:涌向陆地深处的波涛
钱塘江有好几个名字，因为河道像“之”字，所以曾被称为“之江”。后来，在曲折的“折”字左边加三点水，成了“浙江”，表示曲折变化，该省省名就源于此。至于“钱塘江”一词，则是公元10世纪吴越国钱武肃王以后的事了。
今日的钱塘江与钱塘江大桥，图自123rf.com.cn
钱塘江发源于安徽省黄山市休宁县内的六股尖，三四百公里后，它成为一条有规模的大河，又两三百公里之后，就进入了寥廓无际的杭州湾。
钱塘江及杭州湾鸟瞰图，《中国国家地理》2005年12月
钱塘江大潮的形成，需要“天时地利”。
天时即太阳、地球和月亮的相对位置。在农历的朔和望（农历月初和月中），海潮强于平日，海水倒灌入河口，钱塘江潮亦大。
地利包括地形、水文等条件。杭州湾是一个典型的喇叭形的河口湾。湾口宽100公里，向上游急剧收缩到只有2～3公里宽。从东海传进来的潮波，受两岸约束，潮势急剧增大，潮流增强。潮水受到河道底部沙坎的阻挡，水深度突然变浅，于是产生了壮观的钱塘江涌潮。
浪潮越滚越粗，辽阔的钱塘江上水汽蒸腾、雾气笼罩。江岸迅速被水覆盖，垂柳也在潮水冲击下歪斜，水鸟纷纷展开翅膀，逃离水面。 摄影/ 顾勇
钱塘江涌潮行程机理图解
钱塘江涌潮行程机理图解
潮差是钱塘江涌潮形成的一个重要因素
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钱塘江涌潮行程机理图解
潮波行进在钱塘江沙坎上
水越来越浅，潮波变形并加剧，形成涌潮
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钱塘江涌潮行程机理图解
河口越浅，潮差越大，潮波越陡
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钱塘江涌潮行程机理图解
涌潮上朔，继续增强，并在前部形成漩滚
涌潮增强到一定程度
水面破碎，翻滚掺气，激起阵阵白浪
形成壮观的钱塘江涌潮
古今观潮
古今观潮范围示意图，《中国国家地理》2012年02月
历史上，人们很早就对这里的涌潮现象产生了兴趣。这可以从两千多年来，咏叹钱塘江涌潮的诗词歌赋、小说笔记、神话传说之数量窥见一斑：
李太白这样描述钱塘潮：“海神东过恶风回，浪打天门石壁开；浙江八月何如此，涛如连山喷雪来。” 毛泽东在海宁盐官观潮后则写道：千里波涛滚滚来，雪花飞向钓鱼台；人山纷赞阵容阔，铁马从容杀敌回。
与钱塘潮相关的故事和传说更是不计其数，伍子胥驾潮来看吴国灭亡；钱王用弓箭射退潮水；大潮带走《水浒》中“花和尚”鲁智深的性命……
如果不曾亲临其境观潮，也许的确难以想象，一种水力学现象为何能承载如此厚重的文化积淀。
《中国国家地理》2010年10月，摄影/ 童本立
阴历八月十八的“观潮节”自唐宋始，今人观潮，时间上仍遵循旧制，观潮方式却更加多样，在哪儿看、怎么看，都是学问。有一种被称为“一潮三看”的观潮方法，是先到海宁的一个叫“八堡”的地方，再从那儿到盐官，最后到老盐仓，追着潮看。据说这种观潮方法能够一次把交叉潮、一线潮、回头潮都看到。
交叉潮
《中国国家地理》2005年12月，摄影/ 方炳华
“交叉潮”出现在钱塘江口处。喇叭状的入海口中央有一处沙坎，它把涌潮分成东潮和南潮。两股潮水在绕过沙洲后再度汇合时，则是一种互相交叉、拥抱、撞击的汇合，常常形成十字交叉状。交叉处，涌潮激烈撞击，浪如堆雪，涛高数丈，水声喧哗，水花在空中散落，宛如暴雨倾盆。
一线潮
《中国国家地理》2005年12月，摄影/ 王超英
海宁观潮最佳地段在海宁市盐官镇海塘镇海塔下观潮亭一带。在这里可看到“宝塔一线潮”的雄奇壮丽景象。每到观潮季节，人潮、江潮两相涌。图为2003年农历八月的一天，出现在海宁盐官镇的巨大一线潮。当涌潮很大的时候，它会接近一条直线，弱的时候则会呈现S形。
回头潮
《中国国家地理》2005年12月，摄影/ 方炳华
图为2000年农历八月十八出现在老盐仓的回头潮，那是涌潮在撞击堤岸后，又以排山倒海之势翻卷回头形成的巨浪。
勇武弄潮儿
《中国国家地理》2012年02月，绘图/ 徐卢男
北宋词人潘阆有词云：“弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。” “红旗不湿”的说法，或许有些夸张成分，但宋代弄潮的盛行是不争的事实。每年的农历八月十八左右，钱塘江口成了弄潮儿大显身手的赛场。他们个个披头散发、挥舞红旗，在风口浪尖上奔跑、跳跃、戏水，展现出各种令人眼花缭乱的姿态。手中的红旗主要用以炫耀技巧，也用来掌握平衡。
南宋词人辛弃疾对弄潮儿的赞颂更加生动：“吴儿不怕蛟龙怒。风波平步。看红旆惊飞，跳鱼直上，蹙踏浪花舞。”在诗词文人眼里，弄潮多少充斥着浪漫色彩。在现实中，这是一项凶险的体育活动，除少数高手能够成功脱险外，不少人往往会被巨浪击中，葬身江底。难怪当时的文献记载说，参加弄潮比赛的都是一些“不惜性命之徒”。
《中国国家地理》2012年02月，摄影/ 许志伟
而近些年来，国际冲浪高手常常会在钱塘江涌潮之际，来到这里一试身手。同为水上运动，弄潮和冲浪有着异曲同工之妙。相同的是，运动员利用风的推力与浪尖的浮力前进；不同的是，冲浪运动员站在帆板上滑行前进，弄潮儿则不借助任何工具。
相比之下，古代弄潮活动对选手的技艺、勇气、耐力挑战更大。有学者据此推断：航海能力出色的吴越人曾经到达过南太平洋，将弄潮绝技带到了夏威夷群岛，并逐步发展成为现代冲浪运动。
