达尔文《物种起源》当年的手稿能够保存下来，可能还多亏了他的孩子们。这本600多页的原稿中的大部分都已经丢失，而现存的45页当中，许多都是被达尔文的10个孩子重新用于“艺术创作”。
1842年的秋天，达尔文和妻子Emma以及两个年幼的孩子搬到了英国肯特郡郊区，就是在这里，他完成了《物种起源》的第一稿。也是在这里，达尔文的家庭逐渐壮大，他和妻子共生育了10个孩子，6男4女，其中7人活到了成年。
达尔文手稿计划负责人David Kohn说：“达尔文觉得这些纸没用了，他整沓整沓地把手稿扔掉，因为书已经出版，所以他觉得也没所谓了。”不过由于当时纸是稀缺品，所以达尔文的孩子们重新利用了这些纸。
第一版灵长类进化树草稿
Kohn不确定这些画分别来自哪个孩子，不过他认为至少3人参与了创作：Francis后来成了植物学家，George后来成了天文学家和数学家，而Horace则成了一名工程师。这些画颜色鲜艳，充满活力，包括了铅笔画、墨水画还有水彩画，描绘了现实和想象中的世界，而对细节的关注更是像极了他们的父亲。
从这些画中还能看出，达尔文并不是一位苦恼而孤独的伟大思想家，而是充满了对科学的好奇心，并希望把这些思想传播给他人。实际上，他经常让孩子们参与他的研究，Kohn说：“孩子们都是他的志愿者，帮他抓蝴蝶、昆虫还有蛾子，观察田里的植物。”
目前，有超过2.6万页与达尔文演化学说有关的笔迹，通过博物馆的达尔文手稿计划被转换为电子版。这些高分辨率的彩图包括手稿页、图画、书籍摘要以及其它一些手写资料，并配有手写文字的破译版。到2015年6月，博物馆将会展出超过3万份达尔文在1835-1882年间手写资料的电子版。
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