据外媒报道，太阳系以外的水行星可能比之前预计的还要普遍，它们占据了太阳系外行星总数的35%。一项新的研究指出，根据开普勒太空望远镜和盖亚任务的数据显示，水在许多行星的质量占比达到了一半。水是寻找地外生命的重要组成部分，它被认为是任何生物存在的基础。没有水就代表没有生命，所以想要找到可能存在生命体的系外行星则要先找到拥有水迹象或至少有液态水存在的合适条件的行星。
现在，由哈佛大学Li Zeng领导的一个国际研究小组发现，水世界在太阳系外的存在可能比以前认为的要普遍得多。研究发现，在4000多颗被证实或候选的系外行星中，有许多的半径是地球的1.5至2.5倍。然而，当他们试图模拟这些类地行星的内部结构时发现了一些有趣的东西。
Li指出，他们通过研究质量与半径的关系然后建立了一个能够解释该种关系的模型，模型显示，那些半径为地球1.5倍左右的系外行星往往都是岩石行星，而半径为地球2.5倍的则可能是水行星。
这种现象可以归结为约35%比地球大的系外行星都是水世界。然而这并不代表它们就跟地球一样，实际上它们许多就跟地狱一样，有着像高压锅一样的环境。Li称，这些行星的表面温度预计在200-500摄氏度之间，它们的表面可能被水蒸气主导的大气所笼罩，下面则有一层液态水。再往深处看，这些水在抵达固态岩石核心之前变成了高压冰。
“我们的数据显示，在所有已知比地球大的系外行星中，大约有35%应该富含有水。这些水世界类似于太阳系中的木星、土星、天王星、海王星的形成方式。在地面光谱追踪的帮助下，最新发射的TESS卫星将会发现更多这样的行星。下一代太空望远镜詹姆斯-韦伯太空望远镜将有希望带来关于这些行星的大气特征。对于那些对这些遥远世界感兴趣的人来说，这是一个激动人心的时刻。”
