作为全国解放最早、最大的沿海城市，烟台是恢复和发展生产力的模范地区；作为全国首批14个沿海开放城市之一，烟台又是全国改革发展的先行地区。

　　1984年10月，伴随着改革开放的大潮，烟台经济技术开发区应运而生。在烟台开发区城市展示中心，陈列着几组学校的照片，土生土长的小学教师刘光玉每次走到这几张照片前，都要驻足很久。在她眼中，这几张照片记录着学校的变迁，反映着城市的发展。“以前办学条件很差，夏天没有风扇，冬天没有暖气，一下雨操场满是泥泞，课外书籍少的可怜，一本《少年文艺》就是孩子们的奢侈品。转眼30多年多去了，学校也发生了翻天覆地的变化，教室窗明几净，现代化的教学设施一应俱全，学校操场全部铺上了塑胶跑道，同时我们的家乡在落实免费校服、营养加餐、作业本、免费校车等方面都在全市排在第一个，家乡的孩子是特别幸福的一代人。”

　　从一片盐碱荒滩到面积228平方公里、人口40万的现代化新城，烟台开发区用了30多年时间跻身国家级开发区前六强。目前，烟台市最大的企业在开发区，纳税最多的企业在开发区，员工最多的企业在开发区，外贸数额最大的企业也在开发区。烟台开发区工委组织部副部长刘维：“到2016年底，开发区实现生产总值1256亿元。这是一个什么概念？就是说我们在烟台市1/60的土地上，产出了烟台市1/5的生产总值，1/4的工业总营业收入，完成了烟台市60%的进出口总额。”

　　历史的镜头再次回转，定格在1979年，那时的烟台合成革厂建设如火如荼。为解决中国老百姓穿鞋问题，合成革人克服重重困难，加压奋进。从建厂之初的10年不能达产，到自主研发MDI，几代合成革人众志成城，成为民族复兴路上的“急先锋”。万华集团党委委员、工会主席王剑波：“烟台合成革厂是国家重点项目，伴随着我们国家改革开放的春风发展起来的，应该讲，没有改革开放就没有我们万华的今天。”

　　如今，万华展馆经常播放一首叫做《万丈光华》的歌。歌中唱到：“承担着历史重任，辉映着民族前途”，这唱出了几十年来万华人干事创业的满腔热忱，也唱响了胶东人民新时代激流勇进的红色乐章。王剑波：“万华诞生在我们烟台，励精图治自主研发，广大科技人员做了很多探索，走产学研联合开发的道路，最后终于破译密码，研发出了我们具有自主产权的技术。万华近39年的发展，从国内起步，挥师南下，又冲出亚洲，走向世界，这里面确实充满了艰辛，但是我们也有这种能力，在世界化工王国里面，立足发展。”

　　2014年，万华集团凭借产能世界第一，成为全球最大的MDI供应商；2015年，在烟台开发区海边，万华烟台工业园一期建成投产，成为全省建国以来除核电外投资最大的工业化项目。历史的车轮滚滚向前，万华集团，这样一家传承着胶东红色精神的烟台企业，与秉承着"先锋、先行、先驱、先进""四先精神"的国家级开发区，走到了一起。这不是机缘巧合，而是历史的必然。刘维：我们感觉，胶东革命精神，在开发区得到了很好地传承，可以说，开发区所有成绩的取得，都是胶东革命精神在新时代，在开发区这个热土上的光彩绽放。