1947年6月2日，马拉维奇出生在宾州的阿勒奎帕，他的父亲普莱斯曾经是一名ABA的后卫。从7岁开始，马拉维奇就跟着父亲练习各项篮球基本功。在父亲耳濡目染下，马拉维奇渐渐地将篮球视作自己生命中最重要的部分。

老马拉维奇对儿子的要求十分严格，他规定儿子每天吃过晚饭之后必须投中100个罚球才可以上床睡觉。有趣的是，马拉维奇不但不抱怨，有时候竟然为了能在外面多玩会儿篮球，在连进99个罚球之后故意投丢。据老马拉维奇说，11岁的马拉维奇便能做到连续罚中500个球了。

马拉维奇对于篮球的酷爱达到了难以想象的程度，比起NIKE广告《谁是最强球星》中的欧文还要夸张。他能让自己的食指支撑篮球旋转一个小时，甚至能一边骑着自行车，一边运球去上学。“小的时候，我每天打篮球的时间超过12个小时，我根本停不下来。一旦回家了，我就看电视中的篮球教学片。我能边看电视边运球，而且球离地的高度尽可能地低。”

1966年，马拉维奇被路易斯安那州立大学录取。那时候NCAA规定新生不能代表球队打大学级别的比赛，马拉维奇只能进入LSU的菜鸟队“练级”，这样做的后果就是他在大一交出了场均43.6分的疯狂数据。值得一提的是，自马拉维奇在一场比赛中拿下50分14个篮板11助攻之后，LSU正选球队的比赛上座率一天不如一天，人们显然更想看到这个大一新生的表演。

当他在二年级代表LSU正式队出战大学比赛的时候，马拉维奇成为了NCAA历史上最恐怖的得分机器。在接下来的3个赛季里他场均交出的成绩单分别是43.8分, 44.2分和44.5分，每年都是全美的得分王。

1970年，马拉维奇被评为全美最佳大学球员。那时，他的父亲正是LSU的教练之一，他总让马拉维奇找到空位就出手，并且不断的出手。马拉维奇也是个相当出色的传球者，但是他的父亲还是希望他多得分，因为如果他不去投篮，球队就会变的非常困难。

他的总得分数排在NCAA历史第一，三个赛季比第二名弗里曼·威廉姆斯四个赛季的总得分还高出418分。这就是马拉维奇无与伦比的得分天赋，他几乎垄断了所有关于NCAA得分方面的记录，包括大学总得分(3667分)，平均得分(44.2分)，最多命中(1387个)和出手数(3166次)，和最多50分以上比赛场次(28次)，而且他的这些都是在没有三分球的情况下取得的。

作为球员，马拉维奇是空前绝后的存在，但他从来都不是一个胜利者。在他为LSU效力期间，球队战绩也只有差强人意的49胜35负。这对他的选秀顺位产生了影响，场均44分的天才直到第三顺位才被老鹰选走。

在选秀大会接受采访时，马拉维奇阐明了自己的篮球理念：“如果有直接传球和表演两种方式都可以把球传到位，我宁愿选择表演。”这句话成为他今后在比赛里的信条，他的篮球格言便是华丽至死，也让他成为了70年代中NBA赛场上的异端。

1970-71的新秀赛季，马拉维奇交出了场均23.2分的成绩单，并且入选了最佳新秀阵容。老鹰在上赛季拿到48胜34负且夺得了西部冠军（当时老鹰隶属于西部分区），但在马拉维奇加盟之后球队的战绩不仅下滑，季后赛也止步二轮，NCAA的魔咒并没有在他步入NBA之后打破。

1972-73赛季，马拉维奇在职业生涯的第三个赛季帮助球队打出46胜36负的常规赛成绩，这也是马拉维奇在全盛时期唯一一个胜率超过五成的赛季。马拉维奇凭借他26.6分的场均得分第一次得到了参加全明星赛的机会，并且最终也入选了最佳阵容第二队。

他和哈德森组成了全联盟火力最猛的二人组，分别排在得分榜第四和第五位，不过两个人的球风却截然不同。哈德森是一个很有效率并且冷血的得分机器，而马拉维奇则把每次得分机会都变成一种表演。

不过这个赛季老鹰队的战绩依旧排在中区第二，也同样继续在季后赛早早出局。尽管马拉维奇平均每场贡献26.2分，但是球队还是在首轮就被凯尔特人淘汰。

马拉维奇之后在老鹰的几个赛季也一直在这个魔咒中挣扎反复——球队的打法非常有观赏性，很好的个人数据，但是十分平常的常规赛战绩，很短的季后赛征程。

1973-74赛季是马拉维奇在老鹰的最后一个赛季，是他职业生涯截此为止得分最高的一个赛季，马拉维奇参加了他的第二场全明星赛，在22分钟内得到15分，在全明星的赛场上技惊四座。

但也是他所在的球队战绩最糟糕的一个赛季，老鹰的常规赛战绩在他场均27.7分的表现下仍旧跌到35胜47负，缺席了季后赛。哈德森给出了十分直白的评价：“他有相当多的才华，也是最伟大的球员之一。但不管他做出什么，他总是不可能成为一个胜利者，这就是他的风格。”

如果你观看马拉维奇留存下来的篮球视频，你会发现这位上世纪70年代顶着披头士发型的控卫几乎用一种俯视的眼光在打球。用四十年后的现代篮球观念来看，马拉维奇的花哨与街球截然不同，他是凭借洞察虚实的眼光和娴熟的技巧，在传统篮球范畴内把花哨发挥到了极致。

华丽至死的球风使得他与时代都格格不入，也强化了人们对他的“异端”印象，因为这样的表演根本不属于那个压抑的70年代。马拉维奇总是在孤独的打球，不过也代表着篮球文化萌生质变的起点。他应该是篮球史上第一个真正的表演者，在他之前没有一个球员能够以如此华丽的球风打球，而在他之后会有球员能出其右么？曾经有人问红衣主教谁能让我们想起“手枪”时，奥尔巴赫则表示：“不会有新‘手枪’出现了。”

如果一支刚刚组建的球队需要一个华丽的队员来为他们吸引门票的话，谁会比这个路易斯安纳的传奇人物更加适合呢？

1974-75赛季开赛之前，新加盟NBA的新奥尔良爵士队正在准备他们的第一个赛季。爵士看准了马拉维奇身上独一无二的特性，不惜将两个未来的第一轮和两个未来的第二轮选秀权送到老鹰，将这位球风华丽的控卫带回了路易斯安纳州。

如果门票是他们的目标，那么马拉维奇显然做到了爵士想要的一切，华丽的球风，闪电般的动作可能已经不只是华丽而已，他手上的技巧和具有想象力的投篮以及他对比赛的热爱都吸引了相当多的球迷。

1975-76赛季，马拉维奇投出了职业生涯最高的45.9%投篮命中率，场均25.9分排名联盟第3，入选全明星和第一阵容；

1976-77赛季，入选全明星和一阵，场均31.1分拿下联盟得分王——1977年2月25日对纽约尼克斯之役，他独得68分，如果不是裁判吹掉了他最后时刻的进攻，再加上那记3分……他单场的得分记录应该是71分！13次砍下40+，2273分，2047次总出手数，50.1％罚球命中数这些都排在了联盟第一位；

1977-78赛季，场均27分，入选全明星和第二阵容；1978-79赛季，场均22.6分，入选全明星赛。

但马拉维奇和他的爵士队从来都没有进入季后赛......

尽管他取得的成绩在他的才华之上，但是他的数据却不能给球队的战绩带来任何变化。没有人怀疑他的努力程度以及观赏性，但是很多人却认为马拉维奇是一个个人第一、球队第二的球员。媒体对此提出了质疑和批评，说他自小在体育馆里独自练球，而当他在球场的时候也认为他是一个人一样，这种质疑声是马拉维奇整个职业生涯都没完全摆脱掉的。

但马拉维奇对于篮球的信条从未改变，每当他谈起这个问题时他总是说:“球迷们看球的目的就是来娱乐的。不用在意媒体的声音，我在场上所作的一切表演都是为了球迷。如果你的比赛不够吸引人，那就滚蛋吧。”

1977-78赛季马拉维奇遭遇了伤病的侵扰缺席了32场比赛，因为他在一次伤愈复出的比赛中用典型的手枪风格再次撕裂了他的膝盖韧带——马拉维奇把一个简单的长传球变成了一个跳起从两腿之间的一个横跨3/4场地的传球，但是在落地之后，他再没有回到这场比赛中来。

在伤病的影响下，马拉维奇在篮球场上的华丽演出开始变的困难起来。他发炎的膝盖问题让很多困难都变的很难克服。尽管马拉维奇的比赛并不是基于基本功，但是却也的确需要准确性，他支撑腿的伤病拖累了他，也把他曾经很快的变向和转身变的缓慢。

1979-80赛季，爵士队老板在感觉到新奥尔良的球迷已经对球队的兴趣减弱之后，决定把主场搬到犹他州，搬到了一个和爵士这个队名最不相符的城市——盐湖城。尽管这次搬迁预示了爵士未来的成功，但同时也预示着马拉维奇职业生涯尾声的到来。他对自己急剧减少的上场时间感到不安——事实上，球队已经不需要他了。

1980年，马拉维奇在代表爵士队打了17场比赛之后被裁，5天之后，他又和凯尔特人签约。

当时的马拉维奇只是一个雇佣军，身材走样且面容憔悴，但这不妨碍波士顿的球迷对他的喜爱。当他上场的时候，球迷都会欢呼，当他进球的时候，球迷都变得癫狂。马拉维奇在球迷的鼓励下找回了一些状态，而且运用他相当纯熟的技术非常出色的完成了他的这份临时工作。

他在为凯尔特人出场的26场比赛里场均拿到11.5分，而且还残存了一些得分的爆发力——在一场对阵子弹队的比赛中，他得到了球队的最后10分成功逆转败局。而这个赛季，马拉维奇跟随球队一直打到了他职业生涯季后赛的最远端——东部决赛。只不过，他在季后赛中场均只有6分入账。

他意识到自己已经无法适应NBA赛场上的高强度对抗了，在这个赛季之后，马拉维奇不得不面对自己伤痕累累的膝盖和过重的体重、减缓的速度，于是33岁的马拉维奇最终选择退役。

马拉维奇在他的职业生涯中一直都以远距离投篮著称，但是不管是在大学还是NBA，都还没有三分球的规定。他所有的得分，不管出手点多远，只算2分。在1979-80赛季，也就是马拉维奇的最后一个赛季里，NBA终于启用了三分球的机制。尽管他的膝盖已经废掉，上场时间也受到限制，“手枪”依然终于得到了尝试三分的机会，表现是15中10。

10个赛季，658场比赛，15948分，3563次助攻，却从没有一场真正意义上的胜利。时至今日，他依然被说成是历史上最华而不实的球员，但没有人怀疑他的努力以及观赏性。场均24.2分4.2个篮板5.4次助攻，2次第一阵容，2次第二阵容，5次入选全明星，1次得分王，尽管他并没有给爵士带来真正的胜利，但却在新奥尔良球迷的心中留下了不可磨灭的印象。

1985年12月12日，他的球衣在犹他正式退役。18年后黄蜂队（现鹈鹕队）也退役了他的7号球衣，新奥尔良的球迷在以这种方式来缅怀这位华丽的控卫曾经带给他们的震撼表演。13年后，老鹰队退役了他的44号球衣。至此，马拉维奇成为了NBA史上第二位同时在三支球队都享有球衣退役仪式的球员，此前只有篮球皇帝张伯伦这一名球员解锁了这一项成就。

1987年马拉维奇入选奈史密斯篮球名人堂，1996年马拉维奇被评为NBA历史50大球员。

而在这次NBA历史50大球员评选大会的颁奖仪式上，有三名球员没有出席。其中两位是当时由于球员签约问题和大卫-斯特恩闹翻了的杰里-韦斯特和奥尼尔。最后一位就是“手枪”马拉维奇，此时的他已经在地底长眠。

在1974年的一个采访中，马拉维奇曾表示：“我不希望(在NBA)打10年篮球，然后在40岁死于心脏病。”一语成谶，1988年1月5日，这位在NBA历史上留下一撇浓墨重彩的传奇后卫因为心脏病猝死在加州某个训练馆的三对三比赛中，享年40岁。

尸体解剖显示，马拉维奇死于一种先天性心脏缺损，他的心脏只有一根冠状动脉，而正常人是两根。一般这种非常罕见的病人通常活不过20岁，更别说参加任何剧烈运动了。马拉维奇就是在这种情况下成为了70年代NBA赛场上的异端，毫无疑问，他绝对也是天之骄子。

这位为篮球而生，甘愿华丽至死的异端天才马拉维奇在球场上倒下之前，打野球的同伴还曾询问他是否愿意和业余选手一起打球，虽然膝伤和无冠的失意曾迫使他一度放弃篮球，但秉持着自己的篮球信条，马拉维奇说出了他人生中最后的答案：“我觉得可以。”

1996年，在NBA50大球星颁奖礼上，伟大的湖人之声齐克·赫恩在一众NBA历史上数一数二的传奇巨星面前如此致词马拉维奇：“他就像一个伟大的歌手，他有自己的风格，和别人完全不同的节奏，一种最特殊的才华。”马拉维奇将以篮球场上最华丽的表演者的身份被人们所铭记，这位异端天才的传奇一生像是一首未完成且即兴演奏的爵士乐，华丽、随性、狂热至极。