四年多前，今日头条刚刚成立，还只是BAT的一个假想敌，当时的互联网，核心的议题还是三大巨头谁会率先拿到移动互联网的船票。

当微信的出现把腾讯送上船后，人们发现，一艘名为今日头条的小船默默地划向了巨轮身边。现在，这家公司俨然已经成为互联网巨头们的“大敌”。不只是巨头，几乎想在内容领域有所动作的公司，都会自觉不自觉地把头条当对手。

在这场突围战中，今日头条是否会被围剿，又会做出什么样的战略抉择?

第一财经记者独家获悉，今日头条已在去年年末拿到了红杉资本、建银国际等方面投资的10亿美元D轮融资，现估值已经超过120亿美元。

战况升级，今日头条向何处去?

百度打响“围剿”第一枪

经历了2014年被多家门户围攻，到2015、2016年的BAT 巨头陆续出击， 在2017年，打响“围剿”头条“第一枪”的是百度。

“在哪儿都会有竞争，我们从来没有奢望做什么事情是没有竞争。”今年1月，一场陆奇加盟百度的沟通会上，当百度董事长李彦宏被问及“如何看待今日头条的竞争”时，他这样回应包括第一财经在内的媒体，并透露信息流将是百度下一个增长点。

一个月后，李彦宏在内部演讲中把“内容分发”放到了第一的位置,并重点提了信息流产品——从PC互联网到移动互联网，越来越多的内容创造者选择了微信、微博、今日头条等平台。

“怎么利用百度的平台让内容回来、让我们的用户能够方便获取，完成我们让人们最便捷平等地获取信息找到所求的使命”，李彦宏称这是百度需要思考、准备并为之奋斗的。

在李彦宏眼里，百度从本质上来讲，最核心的还是内容的分发。从去年开始百度已经发力内容，推出百度百家号，并称2017年将累计向内容生产者分成百亿。

时至今日，两家公司已经在包括信息流、搜索多个层面上呈现直接竞争的态势。

首先是信息流广告，这是今日头条的核心阵地。2016年的前10个月，头条就已经完成了60亿年度收入目标，虽然尚不及去年百度整体营收的十分之一，但比的是谁后劲更足。

在百度方面，“搜索+信息流”的模式已经开始运转。2016年起，手机百度大规模引入信息流，随后不久便就植入广告。按照百度的设想，基于对搜索行为、浏览数据的分析，原生广告可以更加精准地触达目标用户。如果说信息流是百度未来较大的增长点，那么信息流广告无疑是重中之重。

其次是搜索，头条已经开始暗暗渗透进百度的这一核心业务。今年2月从微软亚洲研究院离职加入头条的马维英，重点研究领域之一就是互联网搜索技术。

马维英在接受第一财经记者独家专访时表示，今日头条正在用人工智能重新定义连接人与信息的方式。持续累积大量的训练样本和数据，让机器学习系统形成闭环，不断地改善和进化。它除了能提供个性化的相关度排序，还能对用户兴趣自动识别、内容的语义理解、过滤和推送，还有自动机器问答等。

在谈到下一代搜索引擎对现在的颠覆时，马维英告诉第一财经记者，信息流可以淬炼出大量人类社会的知识表达，将这些有结构的知识重新组织起来针对用户的信息需求，就能够直接提供非常清晰的结构化搜索结果，用户不需要离开现在的应用场景就可以得到所需的答案。这样的技术会在未来根本性地颠覆现在的搜索引擎形式。

在上述两个层面，百度和头条是从两个不同的起点出发，最终打入了对方的“主战场”，而头条却是在短短的四年多时间内，就和百度在正面战场上相遇。截至去年年末，今日头条日活量为7800万，单用户日均使用时长 76分钟，单用户日均启动次数约9次。

人工智能在其中的作用同样不容小觑。以马维英领衔的头条AI实验室为例，本身国内能够成规模的AI团队就不多，百度和微软亚洲研究院是排得上号的两家。随着陆奇和马维英从微软分别出走百度和头条，这就意味着，百度和头条在AI的研究上也开始了直接的竞争。

马维英表示，今日头条人工智能实验室的重点研究方向包括自然语言理解、机器学习、计算机视觉以及人机交互。未来实验室会将更多的注意力放在信息和内容的应用场景中。

“人工智能在内容领域的应用非常广阔，除了个性化推荐，我们计划未来能借由人工智能技术在内容创作、分发、组织、消费以及人与人互动每个环节里产生更大的变革。”马维英称，现在视频、图像、文字都已经被数字化，数字化到了一定阶段之后还要进一步语义化，使得机器能够有效理解信息与内容的意义。

他透露，下一阶段今日头条希望在信息流的每一环节里，定义好机器学习模型，来训练更大、更深的神经网络，但这也带来一定的挑战，因为这也意味着需要构建更大的训练样本和数据以及更大的分布式计算平台。

“我认为头条在人工智能的‘地基’已经打得比较牢了。”马维英告诉记者，但人工智能对内容行业可以产生的创新和变革还远远没有到头，所以机会也是无穷的。

对于现在的百度来说，AI和信息流也是李彦宏定义的两大未来技术。这样来看，张一鸣和李彦宏的战争才刚刚开始。

拥挤的赛道

除了百度，在内容聚合平台的赛道上，国内市场上已有的大玩家还包括腾讯旗下的天天快报，小米投资的一点资讯，阿里系UC以及今日头条昔日的投资方之一微博等等。

在2016年猎豹全球智库对新闻资讯类App的排名中，头条以周活跃渗透率13%，排在首位，腾讯新闻、天天快报、一点资讯分列第二到第四位。

背靠腾讯的海量用户，2015年才杀入赛道的天天快报发展非常迅速。

“互联网最不缺的是创新，因为有很多根本性的问题并没有解决很好，所以这么多家能挤进来。”天天快报总经理郑坚对记者说到。

他认为，如何提高推荐的精准度，以及怎么把优质内容、更有价值的内容识别出来，这个层面的技术做得是明显不够的。没有高质量的内容时，高端用户很难存活下去。

“当流量达到一定的程度时，平台就自然地被附上了媒体的属性。”基于此，郑坚对于内容的质量相对更加看重，这跟腾讯新闻的整体打法有关。

天天快报的打法和头条似乎并不一样。郑坚透露，今年快报的两个发力点，一个是把产品推荐体验提高;第二个就是内容生产，把各个环节的能力通过媒体平台释放出来。

而对于一点资讯来说，重技术轻运营的模式导致其错过了流量红利的黄金时期，现在急需强大的资源注入以改变被落下的局面。